Pengenalan kepada Daging Wagyu
Daging Wagyu berasal dari Jepun dan terkenal di seluruh dunia kerana kelembutan serta rasa berlemak yang unik.
Perkataan “Wagyu” bermaksud “lembu Jepun,” di mana “Wa” merujuk kepada Jepun dan “Gyu” bermaksud lembu.
Sejarahnya bermula berabad-abad lalu dengan pemilihan baka lembu yang menghasilkan daging berkualiti tinggi.
Jenis-Jenis Daging Wagyu
Terdapat pelbagai jenis Wagyu berdasarkan baka dan lokasi penternakan. Di Jepun, terdapat empat baka utama lembu Wagyu iaitu Kuroge Washu (Japanese Black), Akage Washu (Japanese Brown), Nihon Tankaku Washu (Japanese Shorthorn), dan Mukaku Washu (Japanese Polled).
Antara keempat-empat baka ini, Kuroge Washu adalah yang paling terkenal kerana menghasilkan daging dengan marbling yang tinggi.
Selain di Jepun, Wagyu juga diternak di Australia dan Amerika Syarikat. Wagyu Australia sering kali merupakan kacukan antara baka Wagyu Jepun dengan lembu Angus, menghasilkan daging yang masih berkualiti tinggi tetapi lebih mampu milik. Di Amerika, penternakan Wagyu lebih fokus kepada pasaran premium dengan penjagaan penternakan yang mengikut piawaian Jepun.
Gred Wagyu dinilai berdasarkan marbling, warna, tekstur, dan kualiti lemaknya. Di Jepun, gred tertinggi ialah A5, yang merujuk kepada marbling sempurna, warna yang cerah, dan tekstur yang lembut.
Proses Penternakan Lembu Wagyu
Lembu Wagyu dipelihara dengan penjagaan rapi dan teknik penternakan yang unik. Mereka diberi makanan khas yang terdiri daripada bijirin berkualiti tinggi seperti jagung, gandum, dan dedak padi. Proses pemakanan ini diatur secara berkala dan berperingkat untuk memastikan pertumbuhan yang optimum.
Selain diet yang terkawal, lembu Wagyu juga dipelihara dalam persekitaran yang tenang bagi mengurangkan tekanan. Ada penternak yang mengamalkan teknik urutan dan memperdengarkan muzik klasik untuk membantu menenangkan lembu, walaupun kaedah ini tidak lagi meluas digunakan.
Penternak juga memastikan lembu tidak terdedah kepada cuaca ekstrem dengan menyediakan tempat perlindungan yang selesa.
Proses penternakan yang intensif ini memerlukan masa yang lebih panjang berbanding lembu biasa, iaitu sekitar 30-36 bulan, untuk mencapai tahap marbling yang optimum.
Ciri-ciri Istimewa Daging Wagyu
Keistimewaan daging Wagyu terletak pada marbling yang halus dan sekata, menghasilkan tekstur yang lembut dan rasa yang berkrim. Marbling merujuk kepada lapisan lemak intramuskular yang memberikan rasa dan kelembutan luar biasa.
Lemaknya mengandungi asid lemak tak tepu seperti omega-3 dan omega-6, yang baik untuk kesihatan jantung.
Kandungan lemak Wagyu mencair pada suhu lebih rendah berbanding daging biasa, menjadikan ia lebih mudah dihadam dan memberikan rasa yang lebih kaya. Kelembutan daging Wagyu juga membolehkan ia dimasak dengan cepat tanpa kehilangan rasa asli.
Kaedah Memasak Daging Wagyu
Untuk mengekalkan rasa asli Wagyu, kaedah memasak yang ringkas adalah terbaik. Teknik seperti memanggang, memanggang di atas batu panas (teppanyaki), atau panggangan ringan menggunakan sedikit garam sudah memadai.
Memasak Wagyu memerlukan suhu sederhana untuk mengelakkan lemak istimewanya mencair sepenuhnya.
Antara resipi popular ialah steak Wagyu yang dipanggang perlahan hingga sederhana, shabu-shabu di mana hirisan nipis Wagyu dicelup dalam sup panas seketika, dan sukiyaki, hidangan Jepun berasaskan rebusan manis dan masin.
Selain itu, Wagyu juga digunakan dalam hidangan moden seperti burger premium Wagyu, sushi Wagyu, dan yakitori Wagyu.
Perbandingan Daging Wagyu dengan Daging Premium Lain
Wagyu sering dibandingkan dengan Kobe Beef, yang merupakan subkategori Wagyu dari wilayah Hyogo, Jepun. Untuk diiktiraf sebagai Kobe Beef, lembu mesti merupakan baka Tajima dari Hyogo dan memenuhi piawaian ketat berkaitan marbling dan tekstur.
Oleh itu, semua Kobe Beef adalah Wagyu, tetapi tidak semua Wagyu adalah Kobe Beef.
Berbanding dengan Angus Beef, Wagyu jauh lebih lembut dan memiliki marbling yang lebih tinggi. Angus Beef terkenal dengan rasa daging yang lebih padat dan berlemak, tetapi marblingnya tidak setanding dengan Wagyu. USDA Prime Beef di Amerika juga tidak dapat menandingi kehalusan dan kekayaan rasa Wagyu.
Harga dan Pasaran Daging Wagyu
Harga daging Wagyu boleh mencecah ribuan ringgit sekilogram bergantung pada gred dan asalnya. Sebagai contoh, Wagyu gred A5 dari Jepun boleh berharga antara RM1,000 hingga RM3,000 sekilogram. Kos penternakan yang tinggi, termasuk makanan khas dan penjagaan rapi, menyumbang kepada harga premium ini.
Permintaan global terhadap daging Wagyu terus meningkat, terutama di negara-negara seperti Amerika Syarikat, China, dan negara-negara Timur Tengah. Negara seperti Jepun, Amerika Syarikat, dan Australia merupakan pengeksport utama Wagyu. Australia menjadi pesaing utama Jepun dalam pengeluaran Wagyu berkualiti tinggi.
Selain itu, pensijilan dan label asal seperti Japanese Meat Grading Association (JMGA) digunakan untuk memastikan kualiti dan keaslian daging Wagyu yang dijual di pasaran antarabangsa.
Cara Mengenal Pasti Daging Wagyu Asli
Pembeli perlu berhati-hati ketika membeli Wagyu. Daging Wagyu asli biasanya disertakan dengan sijil pengesahan dan label gred. Ciri utama daging Wagyu asli termasuk marbling yang sekata, warna daging yang cerah kemerahan, dan tekstur yang lembut.
Di Jepun, daging Wagyu asli akan mempunyai identifikasi unik yang merujuk kepada baka lembu, lokasi penternakan, dan gred kualiti. Pembeli juga disarankan untuk membeli daripada penjual yang dipercayai dan diiktiraf.
Isu dan Cabaran dalam Industri Daging Wagyu
Industri Wagyu menghadapi cabaran dalam memastikan kelestarian penternakan dan kesejahteraan haiwan. Proses penternakan yang intensif memerlukan penggunaan sumber yang tinggi. Selain itu, isu pemalsuan dan penipuan label turut menjadi cabaran dalam memastikan kualiti asli sampai ke pengguna.
Penutup: Masa Depan Daging Wagyu di Pasaran Global
Permintaan global terhadap daging Wagyu dijangka terus meningkat selari dengan kesedaran tentang produk premium. Inovasi dalam teknik penternakan dan pengurusan sumber boleh membantu memastikan bekalan yang mampan tanpa menjejaskan kualiti. Masa depan daging Wagyu dilihat cerah di pasaran global.
Rujukan
- Japan Wagyu Beef Association. (2023). History and Quality of Wagyu.
- Smith, J. (2022). Global Wagyu Market Analysis. International Meat Journal.
- Tanaka, H. (2021). Sustainable Wagyu Farming Practices. Tokyo Agricultural Review.
- Australian Wagyu Association. (2023). Wagyu Production and Grading.