Pengenalan
Labu adalah sejenis tanaman dari keluarga Cucurbitaceae, di bawah genus Cucurbita, yang mempunyai pelbagai manfaat dari segi pemakanan dan kesihatan. Tumbuhan ini telah lama digunakan dalam amalan perubatan tradisional untuk merawat pelbagai jenis penyakit termasuk kencing manis, tekanan darah tinggi, jangkitan bakteria, tumor, serta keradangan (Fu et al., 2006).
Labu juga mengandungi nutrien penting seperti asid amino, asid lemak, karotenoid, mineral dan vitamin E (Ching dan Mohamed, 2001). Di Sudan, labu digunakan secara tradisional untuk mengawal jangkitan virus hepatitis C (Hussein et al., 2000).
Biji labu pula mengandungi minyak yang kaya dengan vitamin E dan asid linoleik, yang boleh mencapai sehingga 40-50% kandungan minyak biji (Murkovic et al., 1999). Selain digunakan dalam masakan, labu juga boleh dikeringkan untuk penyimpanan jangka panjang, dan bijinya boleh dipanggang menjadi snek. Daunnya pula boleh dijadikan sayur. Malah, labu turut disebut dalam al-Quran dan dikaitkan dengan makanan sunnah Nabi Muhammad SAW:
“Dan Kami tumbuhkan untuknya sejenis pokok daripada jenis labu.”
(As-Saffat: 146)
Varieti dan Klasifikasi Labu
Labu berkait rapat dengan beberapa tanaman lain seperti tembikai, timun, peria dan skuasy. Oleh itu, teknik pengurusan seperti kawalan serangga dan penyakit juga hampir sama untuk semua jenis tanaman dalam keluarga ini. Antara varieti popular termasuk ‘Howden’, ‘Magic Lantern’, ‘Autumn Gold’, ‘Pemenang Hadiah’ dan ‘Baby Bear’.
Pemilihan varieti bergantung kepada bentuk, warna, saiz buah dan batang serta ciri benih. Di Malaysia, dua varieti utama yang sering ditanam ialah Cucurbita moschata dan Cucurbita moschata Duchesne (Margaret et al., 2016).
Produk Daripada Labu
Labu boleh diproses menjadi pelbagai produk bernilai tambah:
- Serbuk labu: Dihasilkan daripada labu matang dan digunakan sebagai bahan makanan tambahan kerana kaya dengan beta-karotena.
- Snek biji labu: Permintaan semakin meningkat kerana rasanya yang enak dan khasiat yang tinggi (Clinton et al., 2015).
- Makanan ternakan: Digunakan dalam makanan ayam untuk meningkatkan pengeluaran telur (Wafar et al., 2017; Jacob et al., 2013).
- Suplemen kesihatan: Kajian menunjukkan labu mempunyai kesan anti-radang yang bermanfaat untuk rawatan artritis (Yadav et al., 2010).
Penyediaan Anak Benih
Biji labu perlu dirawat dan disediakan sebelum disemai:
- Rawat dengan racun kulat seperti Benomyl.
- Rendam benih selama 24 jam.
- Keringkan benih sepenuhnya.
- Sedia untuk disemai di tapak atau dalam dulang semaian.
Keperluan Tanah dan Tapak
Labu sesuai ditanam di tanah yang subur dan mempunyai saliran yang baik. Tanah bertekstur sederhana yang mampu mengekalkan kelembapan adalah ideal. Tanah liat tidak digalakkan kerana boleh mengganggu pengudaraan akar dan menyebabkan reput buah.
Labu juga sensitif kepada keasidan tanah. Tahap pH terbaik adalah antara 6.8 hingga 8.0.
Penyediaan Tapak dan Penanaman
Tanah perlu digembur beberapa kali sebulan sebelum penanaman. Tapak semaian dibina setinggi 15-20 cm. Sungkupan seperti rumput digunakan untuk mengekalkan kelembapan. Benih boleh ditanam terus atau dipindahkan dari dulang semaian. Setiap lubang ditanam 2-3 biji benih, dan dinipiskan kepada satu anak pokok selepas 14 hari.
Jarak tanaman: 1m x 1m
Kepadatan: 1376 anak pokok setiap ekar
Jadual Penanaman dan Pembajaan
Penanaman memerlukan jadual pengurusan yang sistematik bermula sebulan sebelum tanam dengan pengapuran, pembajakan dan rawatan awal. Baja utama ialah nitrogen, tetapi fosforus dan unsur surih juga penting.
Program pembajaan melibatkan pemberian baja 15:15:15, 12:12:17 serta semburan mikronutrien seperti zink, kuprum, magnesium dan boron pada hari ke-14, 30, 60, 90 dan 120.
Iklim dan Suhu Sesuai
Suhu tanah minimum untuk percambahan adalah 18°C, manakala suhu optimum ialah 35°C. Buah labu akan rosak jika suhu terlalu tinggi (melebihi 43°C). Buah berkualiti rendah juga akan dihasilkan jika suhu harian terlalu rendah.
Kaedah Sungkuan
Penggunaan sungkupan (rumput atau plastik) dapat:
- Meningkatkan suhu tanah
- Memelihara kelembapan
- Mempercepatkan pertumbuhan
- Mengurangkan reput dan kehilangan baja
Kawalan Rumpai
Penggunaan sungkupan juga membantu mengurangkan pertumbuhan rumpai. Pendebungaan pula memerlukan lebah, dengan kadar optimum 2-6 ekor lebah sehektar (Oluoch et al., 2012).
Kawalan Penyakit
Antara penyakit utama labu ialah damping-off, angular leaf spot, downy mildew, scab, black rot dan phytophthora blight. Penggunaan varieti tahan penyakit serta kawalan persekitaran membantu mengurangkan serangan penyakit.
Penuaian dan Penyimpanan
Daun: Mudah rosak selepas dituai. Untuk dijual, daun perlu diikat dan disimpan dalam keadaan lembap. Untuk dijadikan produk kering, daun dikeringkan di bawah matahari selama 2-3 hari.
Buah: Labu dituai apabila kulit menjadi keras dan kusam. Biarkan tangkai panjang pada buah. Simpan pada suhu 24-30°C dan kelembapan 75-80% selama 5-10 hari. Elakkan suhu bawah 10°C.
Rujukan
- Ching, L.S., & Mohamed, S. (2001). Alpha-tocopherol content in 62 edible tropical plants. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 49, 3101–3105.
- Clinton C. Shock, Erik B. G. Feibert, and Lamont D. (2015). Can Pumpkins Be Grown for Snack Seed Purposes in The Treasure Valley? Malheur County Extension Service, Oregon State University, Ontario.
- Fu, C., Huan, S., & Li, Q. (2006). A review on pharmacological activities and utilization technologies of pumpkin. Plant Foods for Human Nutrition, 61, 73–80.
- Fujita, M., & Hossain, M.Z. (2003). Brownish acidic protein induced in pumpkin callus by a high concentration of 2,4-dichlorophenoxyacetic acid. Biologia Plantarum, 46, 175–179.